在林州，吳祖太是個家喻戶曉的名字，提起這個名字，人們都充滿了無限敬意。因?yàn)閰亲嫣呛幽显柨h人，在修筑紅旗渠時立下汗馬功勞，但卻獻(xiàn)出了年輕的生命，犧牲時年僅27歲。吳祖太1933年出生于原陽縣白廟村。幼時家鄉(xiāng)鬧災(zāi)荒，7歲就被迫隨父母到鄭州要飯，靠賣水維持生活。解放后，他考入河南省黃河水利學(xué)校，畢業(yè)后于1958年調(diào)到林縣(1994年林縣撤縣設(shè)市，改為林州市)水利局工作。林縣那時正在建設(shè)南谷洞水庫，他在工地負(fù)責(zé)技術(shù)工作。當(dāng)時，他同淇縣(今衛(wèi)輝市)的姑娘薄慧貞建立了戀愛關(guān)系。薄慧貞小吳祖太6歲，是淇縣高村小學(xué)的一名教師。父母希望他們早日完婚，但是由于林縣缺乏水利專業(yè)技術(shù)人員，吳祖太脫不開身，只好再三推遲婚期。直到1959年春節(jié)吳祖太回到原陽老家，他們才舉行了婚禮。但是，他們結(jié)婚后僅僅100多個日子，薄慧貞在一次義務(wù)勞動中，為搶救一名橫穿鐵路的學(xué)生而英勇犧牲。正在南谷洞工地勞動的吳祖太趕到淇縣，安葬了心愛的妻子，又懷著悲痛的心情返回了工地。以后，他投入了引漳入林工程(后改名為紅旗渠)的測量設(shè)計工作。他同其他技術(shù)人員一起，不畏艱險，翻山越嶺，餓了啃幾口干饃塊，渴了喝點(diǎn)兒山澗水，最終完成了定線測量和設(shè)計。紅旗渠工程動工后，他在渠線上日夜操勞，處理了許多技術(shù)難題。如青年洞一段，原來計劃繞山挖明渠，但是，工程量大，施工難度大。經(jīng)過反復(fù)考慮比較，吳祖太改進(jìn)設(shè)計方案，設(shè)計為開鑿隧洞，讓渠道穿山而過。在總干渠跨越濁河的地方，他同其他工程技術(shù)人員晝夜思考，走訪群眾，掌握了河道地質(zhì)基礎(chǔ)和水文資料，最終科學(xué)地設(shè)計出了“空心壩”，讓渠水從壩心通過，讓河水從壩頂溢流，這樣就解決了河水與渠水交叉的矛盾。

　　1960年3月，他在山西平順縣王家莊段施工。修建紅旗渠時，渠線需要從王家莊村上方打隧洞通過。原來在設(shè)計時，這個隧洞是單孔“口子洞”。但是，為了保證通水后渠道和王家莊村的安全，當(dāng)時在紅旗渠建設(shè)總指揮部工程技術(shù)指導(dǎo)股擔(dān)任副股長的吳祖太頗是費(fèi)了心血，最后將原來設(shè)計的單孔“口子洞”改成了雙孔“鼻子洞”，這樣，就縮小了隧洞跨度和斷面，能夠確保隧洞更加堅固。同時，他在王家莊村村西距村150米處的渠道上設(shè)計了泄水閘，遇到緊急情況可以及時將渠水排入漳河。1960年3月28日下午收工時，曾在隧洞內(nèi)施工的民工們出來后說隧洞內(nèi)的土壁出現(xiàn)了裂縫。吳祖太聽了，很是放心不下，顧不上吃飯，就同林縣姚村公社衛(wèi)生院院長李茂德一同到隧洞內(nèi)檢查，不幸被塌方奪去了生命。

　　吳祖太犧牲的噩耗傳開，人們?yōu)橹纯蓿?dāng)時的林縣縣委書記楊貴備感痛心。在工地，工程指揮部為吳祖太隆重舉行了追悼大會，沉痛悼念這位為紅旗渠建設(shè)作出巨大貢獻(xiàn)的水利工程技術(shù)人員，追認(rèn)他為中國共產(chǎn)黨正式黨員。追悼大會后，林縣縣委決定派人派車把吳祖太的遺體送回原陽。